Toutefois, les plus américaines de ces fêtes sont le Thanksgiving et le Halloween.
Thanksgiving ou Action de grâce est une fête célébrée aux États-Unis le quatrième jeudi de novembre. Ce jour-là, on remercie Dieu par des prières et des réjouissances pour tous le bonheur que l’on a pu recevoir pendant l'année.
Les tout premiers « Thanksgiving » furent des fêtes de la moisson,des occasions de remercier Dieu pour des récoltes abondantes. Pour cette raison, Thanksgiving a toujours lieu à la fin de l’automne, après la rentrée des récoltes.
La première fête de Thanksgiving fut organisée en 1621 par les colons de Plymouth (Massachusetts) qui souhaitaient célébrer leur première récolte aux États-Unis par une journée d'actions de grâce.
En 1620, une centaine de pèlerins Puritains britanniques débarquent à Plymouth (Massachusetts). En raison de leur peu de connaissances agricoles et d'un hiver particulièrement rigoureux, la moitié d'entre eux ne survécurent pas au printemps suivant. Un indien Wampanoag du nom de Squanto entra en contact avec les immigrants et, avec sa tribu, leur offrit de la nourriture et leur apprit à pêcher, chasser et cultiver du maïs. Pour célébrer la première récolte, à l'automne suivant, le gouverneur William Bradford décréta trois jours de prière et de fête. Les colons invitèrent le chef Massasoit et 90 indiens à partager leur repas, en guise de remerciement pour sceller une amitié durable et un pacte commercial. Des dindes sauvages et des pigeons furent servis à cette occasion.
Deux ans plus tard, la colonie célébrait à nouveau la fin des récoltes, mais rendant surtout grâce à Dieu. Cette fête devint très vite simplement religieuse, et toute référence aux Amérindiens fut rapidement oubliée, d'autant qu'après la mort du chef Massasoit qui garantissait la paix, les Wampanoag furent finalement exterminés en 1676.
La coutume de Thanksgiving se répandit de Plymouth à d'autres colonies de la Nouvelle-Angleterre et pendant la guerre d'indépendance, huit jours de fêtes furent consacrés à remercier Dieu pour les victoires et la survie des rescapés.
En 1789, le président George Washington proclama le 26 novembre jour de fête nationale. La même année, l'église épiscopale protestante annonça que le dernier jeudi du mois de novembre serait un jour de fête.
Pendant de nombreuses années, il n'exista pas de Thanksgiving national. Quelques Etats seulement instaurèrent un jour spécial. En 1830, l’État de New York instaura un jour de Thanksgiving et d'autres Etats du nord suivirent bientôt l'exemple. La Virginie fut le premier État du sud qui adopta la coutume.
En 1855, Sarah Josepha Hale, éditrice de «Godey's Lady's Book», travailla pendant plusieurs années pour promouvoir l'idée d'un Thanksgiving national. Puis, en 1863, le président Lincoln déclara que le dernier jeudi du mois de novembre serait un jour de remerciements et d'éloges à Dieu.
Chaque année pendant 75 ans, le président des États-Unis décréta que Thanksgiving devrait être célébré le dernier jeudi du mois de novembre. Cependant, en 1939, le président Roosevelt l'avança d'une semaine. Il voulait ainsi aider le commerce en rallongeant la période d'achat avant Noël. Le Congrès décréta en 1941 que Thanksgiving serait célébré le quatrième jeudi du mois de novembre qui serait alors un jour férié légal.
A noter que le Thanksgiving au Canada est différent de celui des Etats-Unis de par sa date, son origine et son histoire. Au Canada, il est toujours célébré le deuxième lundi du mois d'octobre.
Le Thanksgiving est marqué surtout par beaucoup de shoppings, d'autant plus qu'il est proche du Chritmas Day, par de grandes fêtes et de grands repas en famille avec des menus spécifiques.
Le jour de Thanksgiving est un jour chômé aux États-Unis. Dans le commerce, on nomme le lendemain Vendredi noir, car c'est le jour qui connaît la plus grande activité commerciale pendant la période de Noël.
Le repas de Thanksgiving est traditionnellement composé d'une dinde, animal tout juste découvert par les premiers Européens dans le Nouveau Monde.
Aux États-Unis, « Thanksgiving » est célébré en famille autour de grands dîners et dans de joyeuses réunions. Le nom de Thanksgiving évoque des cuisines odorantes et de grands placards à provisions pleins de bonnes choses, mais c'est aussi une fête religieuse avec messes et prières.
Les mets les plus typiques de Thanksgiving sont la soupe à la citrouille, la tarte aux Noix de pécans, la Dinde farcie, gelée de canneberges ou atoca au Québec, la purée de patates douces, la tarte à la citrouille ou pumkin pie.
La veille de Thangsgiving, de nombreuses associations distribuent des repas aux SDF dans les grandes villes.
L’autre fête américaine très connue est l’Halloween. Appelée aussi Hallowe'en, Halloween est une fête qui se déroule dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre. Elle est fêtée principalement au Canada et aux États-Unis. La principale tradition veut que les enfants se déguisent avec des costumes qui font peur (squelettes, sorcières, monstres, etc.) et aillent sonner aux portes pour demander des bonbons, des fruits ou de l'argent en disant, « Trick or treat ! » qui signifie « Des friandises ou un mauvais tour ! » ou simplement «Halloween !». D'autres activités d’Halloween incluent les bals masqués, le visionnage de films d'horreur, la visite de maisons « hantées », etc.
Le symbole d'Halloween est la citrouille, remplacée quelquefois par un potiron (Jack-o'-lantern en anglais). On le découpe pour y dessiner, en creux, un visage, puis on place une bougie en son centre. Les personnages couramment associés à Halloween sont les fantômes, les goules, les sorcières, les vampires, les chauves-souris, les hiboux, les corbeaux, les vautours, mais aussi les maisons hantées, des personnages à tête de citrouille, les chats noirs, les araignées, les goblins, les zombis, les momies, les squelettes, les loups-garous et les démons.
Au cours de cette période, les maisons sont souvent décorées avec ces symboles.
L'orange et le noir sont les couleurs traditionnelles d'Halloween. Dans les produits et les images plus récentes, on retrouve aussi du mauve, du vert et du rouge.
Halloween tire une lointaine origine d'une fête païenne celte (« Samhain »). Après avoir évolué suite à la christianisation des populations, cette tradition a été transportée en Amérique du Nord au XIXe siècle par les Irlandais, les Écossais et autres immigrants.
Son nom actuel est une altération de All Hallow's Eve, qui signifie littéralement : « la veille de la fête de tous les saints », c'est-à-dire la veille de la fête chrétienne de la Toussaint. « Hallow » est une forme archaïque du mot anglais «holy» qui signifie «saint».