La numérisation a comme première finalité de protéger des documents contre les risques de dégradation et de les archiver sans encombrement. Elle facilite aussi la consultation et la diffusion de toutes sortes de documents numérisés et joue un rôle prépondérant dans l'accès à la connaissance ou à la communication à distance.
Les diverses techniques utilisées dans la numérisation
D'une manière générale, le procédé de numérisation comporte deux phases. La première est la capture de l'objet, suivie de sa numérisation proprement dite. La seconde est le procédé de rendu de l'image, tout ce processus est généré par le numériseur, appelé communément scanner.
Dans la première phase, le scanner saisit l'objet à numériser par le biais des capteurs. Ceux-ci sont des photodiodes sensibles à la lumière réfléchie par l'objet s'il est opaque ou à la lumière qui le traverse s'il est transparent. Trois techniques d'analyse de la lumière existent selon le type de scanner. La première, appelée numérisation en mode point, consiste en une analyse pixel par pixel de la lumière, s'exécutant pendant un temps relativement long mais qui offre une excellente résolution. La numérisation linéaire, deuxième technique, analyse toute une largeur du document, au moyen d'une barrette de photodiodes se déplaçant ligne par ligne. Et la dernière technique, qui est la numérisation matricielle, permet une rapide saisie de l'ensemble du document en une seule fois, par une matrice fixe constituée d'une grille complète de photodiodes, avec toutefois une résolution généralement moins satisfaisante. Cette technique est d'usage dans les appareils photographiques numériques.
Pour sa part, le procédé de rendu de la couleur et de l'image par le scanner, seconde phase, propose trois techniques possibles. La plus courante est celle qui fait interposer successivement trois filtres colorés rouge, vert et bleu. La deuxième technique, rencontrée dans les caméras professionnelles et dans certains scanners à tambour, fait appel à un prisme. Et la dernière, qui est la plus complexe, emploie un éclairage coloré et nécessite une opération dans le noir.
Les différentes pratiques de la numérisation professionnelle
Les procédés de numérisation sont liés à la nature de l'objet à numériser. D'abord, pour les textes et les images, le scanner opère la conversion en données numériques des niveaux de lumière et des couleurs. Ces données sont ensuite reçues dans un ordinateur par un logiciel de traitement de texte ou un programme de retouche d'image, pour être traitées en vue d'un stockage ou d'une diffusion. Les appareils photographiques numériques peuvent également numériser des documents imprimés. Pour les images vidéo, la numérisation se fait, soit par le matériel enregistreur, comme le caméscope numérique ou le webcam, soit par un boîtier ou une carte d'acquisition vidéo à convertisseur analogique-numérique dans le cas d'un signal analogique. Notons la large variété d'enregistreurs numériques pour les images télévisées, comme les numériscopes et les enregistreurs sur disque dur. Enfin, le son peut être numérisé, soit à partir d'unités d'enregistrement, comme les dictaphones et les baladeurs numériques, soit au moyen d'un logiciel approprié d'un ordinateur.
Par ailleurs, la numérisation de documents mérite d'être singularisée, au vu du grand nombre de types de scanners dont les opérationnalités sont différentes d'un appareil à l'autre. Premièrement, les scanners dits à plat sont les plus courants. Ils fonctionnent selon la technique de numérisation linéaire, en fournissant des résultats généralement appréciables. Des variantes existent, selon la nature des capteurs qui sont, soit mobiles dans la majorité des cas, soit fixes mais équipés d'un miroir réflecteur mobile. Ces appareils connaissent toutefois des limites, la principale étant la non autorisation des formats supérieurs à l'A3. Des scanners dits "de livres", d'une meilleure résolution et à des prix généralement élevés, sont également disponibles et peuvent accepter des documents jusqu'au format A1. Ensuite, les scanners à tambour offrent une résolution et une qualité colorimétrique inégalables mais sont exclusivement destinés aux documents d'une épaisseur maximale d'un millimètre pouvant s'enrouler autour du cylindre. Les scanners dits "à défilement" existent aussi pour une application exclusive aux documents sur feuilles volantes et de taille standard. Pour ce genre de matériel, c'est le document qui se déplace par entraînement. Des scanners pour diapositives et transparents se trouvent également sur le marché, avec des qualités de résolution et chromatique excellentes. Enfin, un dernier type, de moins en moins utilisé, est le scanner à main, qui se fait défiler par l'opérateur contre le document à numériser. Il reste toutefois très performant pour l'analyse des écritures.