Les femmes l’ont
utilisé presque sans discontinuer du XVIe siècle jusqu'à la mode des robes tubes dans les années 1920 pour se donner une
taille de guêpe, ce qui consistait à avoir la taille très fine par rapport aux hanches et à la poitrine. En dehors de sa
vocation principale du corset, il est destiné également à corriger l’apparence féminine. Les corsets orthopédiques sont
utilisés pour redresser les déviations de la colonne vertébrale dans les cas de scoliose ou de cyphose. Ces corsets
peuvent être aussi utilisés pour soulager les articulations intervertébrales dans le cas de lombalgies.
L’histoire du corset est étroitement liée à celle de la zone du corps considérée comme la plus érotiques.
La zone érotisée a beaucoup changé depuis la fin de la Moyen âge jusqu’aujourd’hui. Au sein de notre société actuelle,
on a souvent tendance à contempler la poitrine des femmes. Elle est considérée comme la plus érotisée. Cependant, la
Renaissance est marqué par la contemplation d’une autre partie du corps.
Le corset tel qu’on l’attend aujourd’hui, a vu le jour au début XVIe siècle puisque cette période a vu la taille et sa
finesse considérée comme la zone la plus contemplée chez une femme. En cette période, le corset n'affinait donc pas
la taille pour mettre en valeur, par contraste, la poitrine ou les hanches, mais bien pour la taille elle-même ; on a
d'ailleurs à de nombreuses époques utilisé des rembourrages divers sur les hanches, pour accentuer visuellement la
finesse de la taille.
Au Moyen Âge, les femmes portaient déjà une forme précoce de corset qui soulignait la silhouette féminine même si le
véritable corset a été inventé plus tard. Ce sous-vêtement oscille entre une connotation très masculine tels que le
« corset à armer » ou le « corset de fer », destiné aux militaires. Issu de l'univers masculin et militaire, le corset
est, à certain époque, considéré comme une "armure" physique et morale réservée à la haute société.
De XVIe siècle au XVIIIe siècle, le corset est plus fréquemment appelé corps à baleines et sa forme a subit de nombreuses
transformations ou innovations. A cette époque, ce vêtement avait toujours une silhouette conique. Depuis sa création,
la longueur du corset a beaucoup changé. Elle oscillait entre la hauteur de la hanche et un corset très court.
En France, de 1795 en 1810, le corset a été brièvement disparu suite à la Révolution. Et la restauration de la monarchie
française en 1814, provoqua dans la mode féminine son retour. Après la deuxième guerre, la généralisation du travail
féminin motiva la libération du corps et le bouleversement sociaux et de la mode incitait à l’abandon du corset.
Au cours des années 1930-70, le corset à proprement parler n'existe plus. Il a été remplacé par des gaines élastiques
beiges et roses qui connaîtront des avatars divers suivant les décennies. Avant les années 80, quelques vrais corsets
sont encore fabriqués. Ils sont destinés surtout pour le théâtre, l’opéra, les séances photos de stars de cinéma. Même
complètement délaissé, le corset laisse des traces en lingerie, où il ne réduit plus la taille et n’est plus baleiné ;
cependant il évolue en esthétique comme la guêpière, le bustier...
Le corset fait un timide retour depuis la fin du XXe siècle. Ce retour est plus marqué à la fin des années 1990.
Actuellement, les vrais corsets existent à nouveau, en marques de prêt-à-porter ou faits sur mesure par des corsetiers.
Ce sous-vêtement séduit toujours aussi bien les nouvelles mariées que les gothiques.